Греческий специалист Димитрис Прифтис, сменивший летом 2017 года главного тренера казанского УНИКСа Евгения Пашутина, на протяжении большей части сезона показывал вместе с обновившейся командой зрелищный и приносящий результат баскетбол.
В чемпионате Единой лиги ВТБ казанцы заняли второе место вслед за гегемоном российского баскетбола ЦСКА, одержав, как и «армейцы», 24 победы в 26 играх (к примеру, ставший третьим «Локомотив-Кубань» потерпел семь поражений). В розыгрыше Еврокубка (Кубка Европы) подопечные Прифтиса без особых проблем прошли два групповых этапа, опередив по ходу турнира таких сильных соперников, как хорватская «Цедевита», итальянский «Ауксилиум Торино», французские АСВЕЛ и «Лимож».
Но вот концовка сезона у татарстанцев явно не заладилась. Первый тревожный сигнал прозвучал на стадии Топ-16 Еврокубка, когда УНИКС только в последнем туре решил задачу попадания в плей-офф. И уже в первой кубковой серии, на стадии четвертьфинала, россияне выбыли из борьбы за трофей, проиграв два из трех поединков никогда не хватавшему звезд европейскому середняку «Баварии», явно уступающей нашей команде как по глубине и уровню состава, так и по размеру зарплатной ведомости.
После того как надежда на возвращение в Евролигу через победу во втором по значимости клубном соревновании была потеряна, подопечные Прифтиса сосредоточились на внутреннем чемпионате, но, завершив регулярный чемпионат на высоком месте, уже в первом раунде плей-офф едва не сотворили главную сенсацию сезона со знаком минус, с превеликим трудом одолев седьмую команду первенства – «Нижний Новгород». Казанцы все же вышли в «Финал четырех», но в июне в Москве стали худшими в квартете претендентов на титул, не найдя в полуфинале аргументов против «Химок» и провалив «бронзовый» матч с «Зенитом» из Санкт-Петербурга.
Коней на переправе менять не стали, но цели возвращения в Евролигу в новом сезоне амбициозный президент УНИКСа Евгений Богачев снимать не стал, предоставив Прифтису еще один (последний) шанс ее добиться. Во-первых, перед сезоном 2018/19 произошло укрепление тренерского состава. Помимо кадровых изменений в штабе, у клуба появился новый спортивный директор – известный в прошлом итальянский баскетболист Клаудио Колдебелла, серебряный призер Евробаскета и обладатель кубков Италии и Греции.
Произошло и очередное «перетряхивание» состава самой команды. Второй год подряд клуб переживает расставание с безоговорочными лидерами. Если после сезона 2016/17 из Казани уехал главный снайпер Евролиги Кит Лэнгфорд, то летом 2018-го завершилось трехлетнее пребывание в УНИКСе одного из лучших разыгрывающих и скореров континента Хоакина Колома. Помимо испанца, ряды казанской команды покинули мощные форварды Стефан Ласме и Владислав Трушкин – самый способный из местных воспитанников последнего десятилетия.
Колома в организации атак и дальнем обстреле колец соперников призван был заменить разыгрывающий более оборонительного, чем испанец, плана Пиеррия Хенри из состава серебряного призера турецкого чемпионата «Тофажа». В связке с Хенри за «Тофаж» играл его американский соотечественник Реймер Морган, способный занять 4-ю и 5-ю позиции. Еще одна «связка» перешла в УНИКС из саратовского «Автодора» – серебряный призер Еврокубка и Единой лиги ВТБ в составе «Локомотива-Кубани», тяжелый форвард Максим Шелекето и 214-сантиметровый центровой Артем Клименко, в позапрошлом сезоне находившийся в казанском клубе в аренде, но почти не выходивший на паркет. Из «Анадолу Эфес» в команду Прифтиса перешел опытный американский защитник Эрик Макколлум, набиравший в чемпионате Турции более 17 очков в среднем за игру.
Как минимум на период адаптации новичков в команде ее лидерами должны были стать капитан (и уже старожил) УНИКСа Антон Понкрашов, мастеровитые форварды Мелвин Эжим и Морис Ндур, защитники Евгений Колесников и Трент Локетт и лучший баскетболист казанцев прошлого сезона, по мнению болельщиков, снайпер Джамар Смит.
Ндур, ставший любимцем казанских зрителей за свои прыжки и слэм-данки, начал оправдывать возложенные на него надежды уже с первой официальной игры нового сезона, которую УНИКС 3 октября провел в рамках Еврокубка в Черногории против чемпиона этой страны «Морнара». 29 очков и 8 подборов сенегальца позволили его команде одержать уверенную победу – 97:74. После того как во второй встрече континентального турнира казанцы на своей площадке переиграли одну из сильнейших команд Литвы «Ритас Вильнюс» (86:73), они стали лидерами в своей группе D. В этой игре довольно неожиданно проявил себя новичок команды Шелекето с не совсем свойственной для сражающегося в основном под кольцами «тяжеловеса» меткостью при бросках из-за дуги.
Помимо середняков из Балкан и Прибалтики, соперниками УНИКСа на первой групповой стадии стали неоднократный участник Евролиги испанская «Уникаха», действующий обладатель Кубка Италии «Ауксилиум Торино» и «Скайлайнерс» из Франкфурта. В ходе длительной домашней октябрьской серии, включавшей как матчи Еврокубка, так и поединки Единой лиги ВТБ, подопечные Прифтиса одержали и третью подряд победу в международном турнире, переиграв команду из Турина, возглавляемую американским тренером, чемпионом НБА и NCAA 78-летним Ларри Брауном. Несмотря на наличие в составе гостей олимпийского чемпиона – 2004 Карлоса Дельфино, начинавшего прошлый сезон в «Лос-Анджелес Клипперс» Джамела Уилсона, чемпиона России в составе ЦСКА Виктора Радда и ряда других сильных мастеров, уже в первой четверти казанцы нокаутировали соперника (31:6) и, хотя в дальнейшем ослабили натиск и позволили итальянцам подобраться на 10-очковое расстояние, проблем в концовке не испытали – 92:78. За полмесяца, прошедшие с начала сезона, освоились в УНИКСе и дебютанты – самым результативным игроком встречи стал Морган, набравший 12 из своих 25 очков за первые 6 минут, и Макколлум (15 баллов).
Первое серьезное испытание на международной арене выпало УНИКСу 24 октября в Малаге. Хозяева – клуб «Уникаха» – пика своих успехов достигли в начале и середине нулевых, когда выиграли кубки Корача и Испании, сталичемпионом пиренейской страны и завоевали бронзу Евролиги. Спустя 10 лет команда из Андалузии вновь стала серьезной силой на континенте, победив в Кубке Европы – 2017. Ведомая американским защитником Брайаном Робертсом, чьими предыдущими клубами были «Шарлотт Хорнетс» и «Олимпиакос», и грузинским форвардом Гиорги Шермандини, набирающим под 15 очков за матч, хозяева навязали россиянам быструю и жесткую игру, но единственное по большому счету, в чем смогли превзойти казанцев, – это в точности трехочковых бросков. Дальние попадания и решили судьбу встречи в овертайме, в котором подопечные Прифтиса сражались без своих лидеров – Моргана и Ндура, – покинувших площадку за перебор фолов. Ндур в итоге набрал 19 очков и сделал 6 подборов, Локетт принес в командную копилку 18 пунктов, а самым плодовитым стал Хенри – 21 очко, 7 подборов и 4 перехвата – 80:82.
Не менее упорным оказался и следующий поединок в Еврокубке, который казанцы проводили в родном «Баскет-холле» в состоянии определенного спада, который наступил у них после двух подряд поражений – от «Уникахи» и «Химок» в чемпионате. В последний день декабря в гости к россиянам пожаловали амбициозные «Скайлайнерс» из Франкфурта – обладатели Кубка ФИБА-Европа сезона 2015/16, после шестилетнего перерыва вернувшиеся в соревнования, проводимые под эгидой УЛЕБ. В этой встрече казанцы, собственно, сами «привезли» себе проблемы, выиграв три первых четверти, но растеряв 11-очковое преимущество в последнюю десятиминутку. Пришлось призывать на помощь госпожу удачу, и если в Испании она обошла россиян своей милостью, то на этот раз хозяевам благоволила – победу УНИКСу принес точный выстрел из-за дуги Смита за 0,8 секунды до сирены – 83:80.
Победив повторно «Морнар» из Бара и вильнюсский «Ритас», УНИКС с шестью победами в семи встречах возглавил турнирную таблицу своей группы и досрочно практически обеспечил себе задачу выхода в следующий этап Кубка Европы – Топ-16.
С одним поражением идет казанская команда пока и в чемпионате Единой лиги ВТБ, занимая после семи матчей третье место, пропустив вперед только двух финалистов последнего розыгрыша турнира – ЦСКА и «Химки», на счету которых нет проигрышей.
Начали чемпионат казанцы с трех домашних побед подряд, причем все эти игры носили принципиальный характер. Саратовский «Автодор», который стал первой «жертвой» татарстанцев, принадлежит уроженцу Казани Владимиру Родионову и возглавляется экс-наставником УНИКСа Евгением Пашутиным. К началу четвертого периода хозяева паркета вели с 28-очковым превосходством, но в заключительную четверть их штаб занялся ротацией состава, что позволило гостям сократить отставание до пристойного (76:63). Ндур с 18 очками, как и ожидалось, подтвердил претензии на главную роль в нападении, а вот 10 очков и 7 подборов экс-саратовца Клименко стали приятным откровением.
Следующий гость «Баскет-холла» – обладатель Кубка России и финалист Кубка Европы «Локомотив-Кубань» – соперник из другой весовой категории, нежели «Автодор». Из 22 встреч в рамках Единой лиги ВТБ краснодарцы выиграли у казанцев 13, причем нередко выбивали нашу команду из плей-офф. Обе встречи прошлогодней «регулярки» остались за подопечными Прифтиса, и во втором туре нынешнего первенства эта приятная для УНИКСа традиция продолжилась. В сверхэмоциональном по накалу поединке, по ходу которого хозяева уступали 10 очков, потеряв из-за фолов своих лидеров – Моргана, Ндура и Локетта, им все же удалось взять верх – 79:75. Отрадно, что в этом матче впервые в сезоне «выстрелили» «новые казанцы» – Хенри к 14 очкам добавил 6 подборов, а важнейшим для исхода поединка стал трехочковый Макколлума на последних секундах. И в третьем туре казанцам не нужно было дополнительно настраиваться на соперника. Весной 2016 года «Зелена Гора» на глазах шокированного «Баскет-холла» выбила УНИКС Пашутина из плей-офф, причем в первой встрече в Польше россияне добились уверенной победы. Реванш с 20-балльным отрывом (86:66) 20 октября был достигнут татарстанцами в «экономманере», а на площадке солировал любимец болельщиков Смит – 20 очков плюс 10 подборов.
Через четыре дня после возвращения из Малаги и на следующий день после 50-летия своего главного тренера баскетболисты УНИКСа вышли на паркет БК «Химки», чтобы помериться силами со второй командой Единой лиги ВТБ. К концу первого месяца сезона у казанцев обострилась эпидемия травм, и в противостоянии с дружиной главного российского снайпера Алексея Шведа не смогли принять участие Шелекето, Эджим и Морган.
Гости сражались достойно, хороши были Смит (12 очков и 5 подборов) и Клименко (7 + 7), но сказались длинная скамейка хозяев и, конечно же, результативность Шведа (24 очка и 6 подборов). Казанцы уступили 13 очков (65:78) и больше осечек в чемпионате не допускали, победив рижский ВЭФ и БК «Нижний Новгород» дома и «Енисей» в Красноярске, закрепившись с шестью победами в семи поединках на третьей ступеньке таблицы чемпионата. Отметим, что ни в одном из этих матчей преимущество УНИКСа в счете не было меньше 15 очков. После уверенной домашней победы над нижегородцами (89:64) Прифтис похвалил подопечных за то, что смогли до конца встречи сохранить концентрацию и выдержать нужный ритм, но заметил, что команде надо совершенствовать свою игру.
Основные испытания ждут казанскую команду после Нового года, когда, наряду с решающими баталиями в Топ-16 и (будем надеяться) плей-офф Еврокубка, ее будут ожидать игры с лидером отечественного баскетбола ЦСКА. Пока же отметим тот отрадный факт, что новички команды сумели влиться в коллектив, наладить взаимодействие с сохранившими позиции в составе лидерами прошлогоднего УНИКСа.
Как подтверждение тому, что команда в целом сложилась и обладает необходимым потенциалом для решения высоких задач, являются статистические выкладки, которыми мы хотели бы завершить этот обзор. Игроков казанского клуба, за исключением Макколлума, уступающего по проценту реализованных трехочковых (54,55) только «армейцу» Нандо Де Коло, нет в первых десятках лучших снайперов, ассистентов и победителей в борьбе под щитами чемпионата, зато лидеры УНИКСа «стреляют» очень кучно, а это значит, в игре команда полагается именно на совместные действия и не болеет зависимостью от одного-двух человек. По набираемым очкам в команде лучшие – Макколлум (11,43 в среднем за матч), Ндур (11,33) и Локетт (9,21), по подборам – Морган (5,80), Локетт (4,14) и Клименко (3,71), по передачам – Смит (3,57), Локетт (2,86) и Понкрашов (2,53). В команде Прифтиса лидером может стать каждый, а значит, у греческого наставника есть шанс добиться озвученных перед сезоном целей и продлить свое пребывание в клубе из Татарстана, чтобы привести его к покорению новых вершин.
Александр НОРДЕН